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On entend parler de Saint Paul du
Bois vers l'an 1100, qui correspond à la création du Prieuré "Sanctus
Paulus a Bosco" situé sur un immense terrain entre la Fougereuse
(aujourd'hui
en Deux-Sèvres), Vihiers et St Hilaire du Bois.
"Sanctus Paulus" (Saint
Paul) fut le titre donné par le Père Abbé en charge du Prieuré à cette
époque. On ajouta "a Bosco" parce-que le pays était recouvert d'une
immense forêt, d'où le nom de notre village: Saint Paul du
Bois.
Au début, Saint Paul du Bois
était un terrain marécageux recouvert d'une épaisse forêt, avec quelques habitations
éparses qui ne formaient pas de bourg.
Au cours des siècles, les marais furent
asséchés, la forêt défrichée pour permettre le développement des cultures sur une
terre peu fertile car très argileuse, mais offrant de bons pâturages propices à
l'élevage.
Après la révolution de 1789, Saint
Paul du Bois a connu les épisodes des Guerres de Vendée, et afin de défendre
leurs convictions religieuses, les Saints Paulais se joignirent souvent à l'armée
vendéenne.
Un patrimoine religieux important témoigne
de cet attachement et de cette tradition: de nombreux calvaires, l'église construite au XIIe siècle, le chemin de croix
conduisant à la Chapelle de Haute Foy construite vers
le XIIIe siècle et qui accueille encore aujourd'hui plus de 2000 pèlerins les 8
Septembre et 15 Août.
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Depuis les années 1950, Saint Paul
du Bois connaît une vie associative très dynamique dont la création par
l'Abbé Moreau de l'Association d' Éducation Populaire (A.E.P) en
1954 est la plus représentative (dans les mêmes temps sont créés le basket , le
foot, Familles
Rurales...).
La construction du "Patro" (salle
du théâtre) baptisé la "Source", à la force des
bras des St Paulais en 1956 en est vibrant exemple.
Aujourd'hui, l'A.E.P possède une
collection de plus de 13000 costumes et 600 décors de théâtre, et joue les
18 représentations
annuelles à guichets fermés pour le plaisir de plus de 5400 spectateurs.
La période estivale voit un bon nombre
de saint paulais et de nombreux visiteurs profiter des bienfaits de notre environnement
rural:
- l'Aire Naturelle de
la Fontaine de Boisdon qui offre les possibilités de camper, de pêcher, de se
baigner, de se détendre, de pique-niquer...
- Les
sentiers de randonnée pédestre et VTT qui permettent de découvrir la commune et son
patrimoine, ses panoramas, son calme...
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